Pharmacien agrégé et botaniste, Jean-Marie Pelt fait de nombreuses découvertes sur le monde végétal. Très vite, ses recherches en biologie s’accompagnent d’un investissement intense dans la vie civique, et il devient un écologiste écouté. Il fonde l’Institut européen d’écologie, lieu de veille et de réflexion sur les questions d’environnement. À Metz, il y a plus d’un demi-siècle, il invente avec le Maire de la ville le concept d’écologie urbaine.